侵入検知システムは外部からの侵入を監視するが、ネットワーク監視システムは、負荷の異常な高まり、サーバの障害、ネットワーク接続障害、ネットワーク機器障害などを監視する。例えば、Webサーバの状態を知るには、監視ソフトウェアが定期的にHTTP要求を送ってページを取得する。電子メールサーバなら、SMTP でテストメッセージを送り、IMAP か POP3 で受信してみる。典型的な計測尺度としては、応答時間や可用時間などがあるが、最近では堅牢性や信頼性の尺度が一般化しつつある。また、ネットワーク監視をサービスとして提供する企業もある。これは、Webサイトを外部から監視するもので、応答時間の低下、障害発生、コンテンツ改ざんなどを監視し、問題を検知すると同サイトの管理者に通知するサービスである。